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Panamá está dejando unas olas increíbles. FOTO: Philippe Demarsan

Las olas perfectas, largas y tubulares de Santa Catalina, de 6 a 10 pies, marcaron un gran comienzo del Panama ISA World Masters Surfing Championship. Los mejores Master de 21 países finalmente vistieron las lycras de competencia y comenzaron el camino que lleva hacia el oro y la gloria.
 
Después de tres días de fuertes lluvias y viento desde el mar, en el primer día de competición el sol finalmente salió, revelando un importante campo de barro a lo largo y ancho del sitio de competición. En un evento parecido a Woodstock, los surfistas, otros integrantes de los equipos y los fans no se preocuparon por ensuciarse la ropa o por las piernas enterradas hasta los tobillos en el barro.
 
Lo que fue más importante fue la reunión de la tribu del surfing, el espíritu de un gran evento como este y el show impresionante que fue visto en las series de la Ronda 1 de las divisiones Master (mayores de 35) y Grand Master (mayores de 40).

Robert Reid (DOM) dio el claro ejemplo del espíritu del evento: “El barro no importa, las olas están increíbles y estamos pasándolo muy bien. Con olas como éstas, puede nevar y no importaría nada”.
 
Dieciséis series fueron realizadas con un pequeño corte de una hora debido a la marea baja. Los favoritos de siempre, Australia, Brasil, Puerto Rico y Sudáfrica fueron los únicos países que lograron que todos sus surfistas se clasifiquen a la siguiente ronda por medio del evento principal. 
 
El Grand Master Andre Malherbe (RSA) hizo la mejor combinación del día, con 15.43 puntos, creada tras un excelente show de maniobras fuertes que fueron premiadas con un 8.50 y un 6.83.
 
En la misma categoría, el campeón mundial 2007 y vicecampeón en el 2008, Magoo de la Rosa (PER), no mostró debilidades. Su backside poderoso se ve mejor que cuando tenía 20 años consiguiendo 6.83 y 8.17, que le rindieron el segundo mejor puntaje combinado del día (15.00).
 
“Estoy feliz por mi performance, pero debo decir que era una serie difícil. La marea cambia mucho y hace que sea difícil encontrar olas, solamente agarré dos”, dijo de la Rosa. “Éste es un evento largo y tienes que tomártelo paso a paso, ver diferentes estrategias con cada surfista, en cada serie y queda mucho por delante. Estoy teniendo un excelente momento aquí en Santa Catalina. Es un lugar hermoso y las olas son geniales”.
 
Otros destacados en la división Grand Masters que vencieron sus series con un nivel impresionante de surfing fueron Glen Pringle (AUS), Fabio Gouveia (BRA), Juan Ashton (PUR), Robert Boyle (RSA), Horacio Ipucha (ARG) y Chris Brooks (AUS). La sorpresa de la división fue Ipucha, que venció al favorito de Brasil, Junior Maciel. 
 
Por el lado de los Masters, el mejor surfing lo demostró Dean Hall (AUS) quien, después de combinar varias maniobras en sus dos mejores olas, marcó la sumatoria más alta de su categoría y la ola mejor puntuada (14.33 con un 7.83 y 6.50). Wayne Monk (RSA) empató con Hall, también marcando 7.83 para pasar en primer lugar en su serie.
 
La pareja de venezolanos formada por Sergio Martins y Peter Rangel fueron las otras sorpresas del día.
 
El ex campeón venezolano de Surf, Martins, venció a Carlos Santos de Brasil, haciendo precisos y limpios off the lips y cutbacks. “Las olas estaban increíbles, con la marea alta, sin viento e inclusive había algunos tubos. Me ubiqué bien y tuve suerte con la primera ola. Esto es solamente el comienzo, aquí hay varios surfistas que son campeones mundiales, el nivel es muy alto, así que simplemente nosotros vamos serie por serie, empezamos con el pie derecho. El lema de nuestro equipo es: Unidad, fuerza y convicción”.
 
Por otro lado, Rangel venció al antiguo top 3 de la ASP, Victor Ribas, también de Brasil. Otros destacados en la división Master fueron Gustavo Betancourt (PUR), Andrew Banks (RSA), Juan Ashton (PUR) y Brett Bannister (AUS).
 
Los que no pudieron pasar, tendrán su segunda oportunidad en la repesca. Cristian Jimenez (CRI), fue uno de esos, se ubicó tercero ante Dean Hall (AUS) y Xabi Laffitte (FRA), pero de todas formas demostró ser un gran deportista.
 
“Fue una experiencia increíble, estaba realmente cerca de ubicarme en segundo, pero me puse nervioso y dejé que el francés agarre una ola y pase adelante. De todas formas, tengo confianza y me gusta todo de esta competencia”, dijo Jimenez.
 
Con un total de 114 series y 48 horas de evento el Panama ISA World Masters Surfing Championship acaba de comenzar. Mañana, segundo día del evento, veremos a las Damas Master, los Kahunas y Grand Kahunas yendo al agua por primera vez junto con la segunda ronda del evento principal de Masters.