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Eduardo Zalvide dio el pistoletazo de salida al Mapfre. FOTO: Desafío Mapfre

Cielo azul, viento ligero y embarcaciones de aficionados en el agua para despedir al barco y tripulación españoles que, a las 12 horas  57 minutos y 10 segundos de este viernes, han iniciado el intento de establecer un nuevo récord sobre la Ruta del Descubrimiento de Colón.
 
En aguas de Palos de la Frontera (Huelva), tal y como hicieron Cristóbal Colón con las carabelas Pinta y Niña y la nao Santa María hace 520 años, ha comenzado el Desafío MAPFRE: una travesía contra el reloj por el océano Atlántico que emulará el viaje descubridor con el que Colón y sus hombres hicieron historia.
 
Hora de puesta en marcha del cronómetro: 12:57:10

Del Puerto Deportivo de Mazagón, en Palos, tras cargar el barco con los últimos materiales y comida fresca para el primer día de navegación, el VO70 MAPFRE soltaba amarras y salía de puerto con el alicantino Pepe Ribes en la rueda dirigiendo la maniobra.
 
La línea de salida: entre el faro de señalización situado en la punta del dique Juan Carlos I y la boya situada a 1,2 millas náuticas al rumbo 144º de dicho faro.
 
El cántabro Ñeti Cuervas-Mons subía hasta la primera cruceta del palo ayudado en el coffee por el coruñés Gabri de Llano. El murciano Diego Fructuoso preparaba también la driza de la vela mayor. Indicios todos ellos de que la tripulación comenzaría a subir la vela principal, la mayor.
 
Pablo Arrarte, Marcos Iglesias, Miguel Lago, Juan Pinacho, Simon Fisher, Fernando Rivero y su tocayo Echávarri, Iker Martínez y Pepe Ribes, preparados también. Pedro Freitas –reportero multimedia a bordo-, cámara en mano. Todos en sus puestos.
 
Con todas las velas ya izadas, el VO70 MAPFRE comenzó a navegar hacia la línea de salida. A las 12 horas 57 minutos y 10 segundos el Presidente de la Federación Andaluza de Vela, Eduardo Zalvide, en representación de la RFEV, era el encargado de dar el bocinazo que indicaba que el barco español acaba de cruzar la línea y que se iniciaba la contrarreloj hasta San Salvador (Islas Bahamas), a donde llegó Colón el 12 de octubre de 1492.
 
En unos 15 minutos, y a pesar de soplar apenas siete nudos de viento, la silueta del VO70 MAPFRE se perdía en el horizonte. Una hora más tarde el barco español ya rozaba los 21 nudos de velocidad, empezando a establecer medias muy buenas para su primer objetivo.
 
Primer objetivo: La Gomera

El primer objetivo del VO70 MAPFRE es ahora llegar a la isla de La Gomera en aproximadamente 48 horas. Para lograrlo, la tripulación española sabe que tendrá que exprimir al máximo los 25-30 nudos de viento que apunta la previsión meteorológica y sacar la mayor velocidad posible al barco.
 
Fernando Echávarri declarba, “Por fin empezamos el Desafío MAPFRE. La tripulación y el barco están en perfecto estado y el parte meteorológico para bajar hasta Canarias es muy bueno. Esperamos como primer objetivo estar allí en unas 48 horas”.
 
Por su parte, Iker Martínez explicaba, “Tendremos que navegar muy rápido, pero no podemos olvidar en ningún momento que, como siempre digo, lo principal es llegar todos de vuelta a casa, así que habrá que encontrar el balance entre ir rápido y mantener a la línea la seguridad del barco y la tripulación. Espero que salga todo bien y que en el futuro otros barcos se decidan por hacer esta travesía y este récord”.